La historia del juego de la palabra del día
Hoy parece obvio: una palabra al día, seis intentos, unos cuadraditos de colores. Pero esa fórmula tan simple tiene detrás setenta años de pasatiempos y una cadena de decisiones muy concretas.
Los abuelos: papel, lápiz y televisión
La mecánica de deducir una palabra oculta por eliminación es antigua. En 1955, el profesor Morton M. Rosenfeld publicó Jotto, un juego de papel y lápiz en el que dos jugadores se retaban con palabras de cinco letras y anotaban cuántas letras coincidían. Décadas después, el formato televisivo Lingo —nacido en Estados Unidos en 1987 y adaptado en muchos países, también en España— llevó a los platós una versión con tablero luminoso: adivinar la palabra de cinco letras marcando qué letras están y dónde. Y detrás de todos ellos asoma el clásico Mastermind (1970), el juego de mesa de deducir un código de colores por pura lógica, que es el primo hermano de cualquier tablero de verdes y amarillos.
Un regalo hecho en casa
El giro moderno llegó de la mano de Josh Wardle, ingeniero de software galés afincado en Nueva York. Durante el confinamiento de 2020 recuperó un prototipo que había esbozado años antes y lo pulió como pasatiempo para su pareja, aficionada a los crucigramas y los juegos de palabras del periódico. El nombre fue un juego de palabras con su apellido: Wardle → Wordle. Al principio era literalmente un juego para dos personas: sin registro, sin publicidad, sin nada más que una palabra cada día.
La decisión que lo cambió todo: una al día
Wardle lo abrió al público en octubre de 2021 y mantuvo la regla más contraintuitiva del diseño de juegos: solo se puede jugar una vez al día. Nada de partidas infinitas para retener al usuario. Esa escasez convirtió el juego en un ritual compartido: todo el mundo, en todo el planeta, resolvía la misma palabra el mismo día. La segunda decisión clave llegó en diciembre de 2021: un botón para compartir el resultado como una rejilla de emojis verdes, amarillos y negros. La rejilla contaba la partida sin revelar la palabra —un spoiler imposible— y las redes sociales se llenaron de cuadraditos misteriosos que funcionaban como invitación.
De fenómeno a institución
Las cifras crecieron a velocidad absurda: decenas de miles de jugadores en noviembre de 2021, millones en enero de 2022. El 31 de enero de 2022, The New York Times anunció la compra de Wordle por una cantidad de «siete cifras bajas» y lo integró en su oferta de juegos, manteniendo al principio su gratuidad y su fórmula intacta. Para entonces ya era un género: aparecieron variantes con números, con geografía, con música, versiones de varias palabras a la vez y, por supuesto, adaptaciones a decenas de idiomas.
La versión en español
El español planteaba sus propios problemas deliciosos: la Ñ, una letra que no existe en inglés, y las tildes, que obligan a decidir si Á y A son la misma letra o dos distintas. Las adaptaciones al español resolvieron la Ñ dándole su propia tecla, y la mayoría trataron las tildes como invisibles en el modo clásico — reservando la distinción para un modo específico, como nuestro modo con tildes. También hubo que construir diccionarios de cinco letras con criterio: no todo lo que vale como intento tiene por qué salir como respuesta, como explica nuestra metodología.
Por qué sigue funcionando
El formato ha sobrevivido porque respeta tres cosas: tu tiempo (una partida dura dos minutos), tu inteligencia (perder es posible y por eso ganar sabe bien) y tu vida social (la palabra es la misma para todos, así que siempre hay conversación). En Palabra del Día jugamos con esas mismas reglas —una palabra diaria para todos, con su archivo de días pasados y su reto de niveles— y este blog existe para contar el género que las hizo posibles. Si te apetece el otro lado de la historia, el de los datos, sigue con nuestro análisis de las palabras de cinco letras.
Nota: «Wordle» es una marca de The New York Times Company. Este artículo la menciona con fines puramente descriptivos e históricos; este sitio es un juego independiente, sin relación con The New York Times.